Peashy Master Race (Memphis Edition).

Hola, ¿Cómo están? Bienvenidos sean de nuevo a este, nuestro blog debrayador n_n.

En esta ocasión les traigo una nueva entrega de la saga "Peashy Master Race", pero en esta ocasión si indagaré un poco más en el pasado y nos asomaremos a finales del milenio pasado.

Hace algunos meses mi amigo MagmaD me cedió una laptop. Se trata de una Compaq Presario 2510LA, la cual es una laptop que pesa alrededor de 4 kilos, por lo que transportarla representa un buen ejercicio. De línea esas laptops traen 256MB de RAM DDR, disco duro de 40GB y un procesador Pentium 4. La que me cedieron venía equipada con 1GB de RAM (un incremento notable), un disco duro de 20GB y un procesador Pentium 4 SL6DX núcleo Northwood con unos increíbles 66W de TDP (excesivo para una laptop, pues es un procesador pensado para computadoras de escritorio).

La idea de obtener esa laptop fue buscar un reemplazo para la querida Toshiba T4700CT, una laptop que me cedió Dash Bandit y que me sacó de apuros en más de una ocasión, pero que desgraciadamente ya está resintiendo el paso de las décadas. Si bien aún enciende, la parte derecha del teclado suele no responder, por lo que se dificulta demasiado su uso. Esto se magnifica debido a que sus sistemas operativos son DOS (que se emplea exclusivamente con teclado) y Windows 3.1. Además de que no cuento con un mouse con conexión serial RS232 que me facilite su uso dentro del entorno Windows (MOUSE.COM hace locuras con los mouse de conexión PS/2), por lo que la falla en el teclado si la podemos calificar de "incapacitante". He tratado de buscar un reemplazo del teclado sin éxito en los sitios de subastas por Internet, e incluso si se le daba un poco de "masaje" al teclado a veces respondía de forma normal, pero al cabo del tiempo la falla se vuelvía a presentar. Desarmé el teclado, limpié a conciencia las teclas y los contactos de las membranas internas pero la falla en vez de arreglarse ha empeorado. Por si fuera poco la unidad floppy ya tampoco detecta los disquetes que se le insertan se ha cambiado por otra perfectamente funcional y como remate le han aparecido tres franjas verticales en la pantalla. Ahh, la batería de hecho ya no existe, dejó de ser funcional mucho tiempo antes de llegar a mis manos. ACTUALIZACIÓN: He probado emplear la "Family" con un teclado PS/2 y ha funcionado a la perfección.

Recientemente me puse a la labor de rescatar la información de esa venerable computadora y encontré que los adaptadores IDE44 a USB fracasaban miserablemente en su intento por reconocer el disco duro. Recurrí a conectar el disco duro con un adaptador IDE44 a IDE40 a una computadora de escritorio con interfaz IDE y el disco pudo ser reconocido por el BIOS. Traté de arrancar Linux Mint desde una USB para intentar hacer una imagen del disco duro (con el comando dd), pero Linux Mint se trababa en el arranque al tratar de iniciar los controladores para el disco duro (con varios mensajes de error de DMA y PIO antes de estrellarse de forma bastante vistosa y espectacular). Intenté con Windows XP (arrancando desde el disco interno de la computadora) y el sistema se quedaba colgado antes de la pantalla de bienvenida. La única forma en que pude acceder a la información del disco duro fue arrancar Windows XP en modo a prueba de fallos, lo cual me permitió ejecutar SCANDISK y DEFRAG en el disco, para posteriormente copiar toda la información y ponerla bajo resguardo.

Volviendo a la Presario 2510LA, es de resaltar que es una laptop con una arquitectura bastante buena, pues se siente extremadamente sólida (y pesada), cuenta con tres poderosos y ruidosos ventiladores que mantienen la temperatura del procesador bajo control. Los periféricos con los que cuenta son una pantalla de 15 pulgadas formato 4:3 (es decir "cuadrada") con una calidad de imagen muy buena (para su época). Trae una lectora de DVD (no quemadora), disquetera de 3.5 pulgadas (que no he probado si es funcional), un puerto de modem telefónico, un conector Firewire, tres puertos USB, conector PS/2 para ratón, salida VGA y SVideo, así como el siempre deseable (para las personas que desarrollamos hardware con ayuda de la computadora) puerto paralelo LPT. De forma curiosa no cuenta con puerto serial RS232, pero eso no es inconveniente ya que cuento con un cable adaptador USB a serial RS232 con chipset Prolific 2303 (que suelen ser sumamente baratos).

En cuestión de conexiones y periféricos esa computadora es sin lugar a dudas muy conveniente. Quizás su capacidad de cómputo ya no alcance para navegar con fluidez por el Internet moderno ni para ver videos de Youtube a la calidad más baja disponible (cosa que la netbook que empleo para escribir esta entrada tampoco logra hacer X_x), pero para otro tipo de tareas más especificas se le puede sacar mucho provecho. Ahora bien, esa laptop tiene muy buenos (y pesados) "huesos" pero también hay que considerar un sistema operativo que nos permita sacarle provecho de la forma más efectiva. La opción más natural es Windows XP (que es el sistema operativo que traía de fábrica) o alguna distribución Linux ligera (como Linux Mint MATE).

Pero como siempre, la opción que empleamos acá es siempre la que nos permita complicarnos la vida n_n. Además, se ocupaba un sistema operativo que permitiera acceder de forma directa al hardware de la laptop y desgraciadamente Windows XP no es esa clase de sistema operativo. Linux si permite mayor control, pero también me interesaba poder correr aplicaciones que ocupan de DOS en modo real. Existe Dosbox, pero hice unas pruebas con unas aplicaciones que hicimos mi amigo Dash Bandit y su servidor a principios del milenio y por desgracia dichas aplicaciones no funcionaron en Dosbox. Y si bien no son aplicaciones increíbles o que no podamos replicar en la actualidad, si representan parte importante de la historia personal de su servidor.

Así pues, decidí instalarle a esa laptop Windows 98 SE, el último sistema operativo en soportar DOS en modo real, ya que a partir de Windows Me se emplea una capa de emulación que si bien le brinda mucha estabilidad a los programas DOS (que son propensos por su naturaleza a trabar las computadoras si presentan algún error), se pierde muchísima compatibilidad. La capa de emulación de DOS en sistemas NT además no suele tener buen rendimiento, ya que utiliza muchos recursos del sistema (uso del CPU siempre al 100%). Recuerdo en alguno de mis empleos de juventud que un servidor HP Proliant con un Pentium 4 y Windows Server 2003 se doblegaba con ejecutar solo dos sesiones de SAE (Sistema de Administración Empresarial) en su versión DOS (corriendo sobre escritorio remoto y NETBIOS). Realicé algunas pruebas con TAMEDOS y el rendimiento mejoró bastante (se llegaron a correr 22 sesiones de SAE con toda fluidez), sin embargo ese es un programa comercial y al terminar el periodo de evaluación se tuvo que volver al caos y la lentitud X_x.

Windows 98 utiliza tanto el kernel de MS-DOS como su propio kernel y ambos le brindan al usuario prácticamente acceso sin restricciones a los recursos de hardware de la máquina, pues todos los usuarios tienen privilegios "SYSTEM" (el nivel de privilegios más alto, aún por encima de "Administrador"). Esto representa un arma de dos filos, pues si bien se pueden aprovechar todos los recursos de forma directa y sin sobrecarga, si se hace mal uso de los apuntadores a memoria se pueden trabar programas, corromper el sistema operativo o incluso dañar hardware. En versiones posteriores de Windows se incorporaron varias capas de abstracción para mitigar los posibles peligros del mal uso de los recursos y como medida ante ataques de virus destructivos (que en aquella época existían y representaban pérdidas cuantiosas para las empresas y los usuarios hogareños).

Instalar Windows 98 es una tarea que realizaba de forma cotidiana en la segunda computadora personal que llegó a casa, una poderosa AMD K6-2 a 450 Mhz, con portentosos 64 MB de RAM PC100, inmensos 10 GB de disco duro (Samsung IDE a 5400 RPM) y como no podía ser de otra forma una tarjeta madre PC-Chips M598LMR (socket 7) con el siempre bien recordado video integrado SiS530. Todo un arsenal de "alto poder" para encarar el inicio del nuevo milenio, pues esa computadora llegó a casa en septiembre del año 2000 (ya estaba algo defasada para esa época) y por ella se pagaron unos módicos $10,500.00 MXN, que según la calculadora de inflación equivalen aproximadamente a $21,268.00 MXN de hoy en día (X_x). Es decir, o la tecnología en esa época era extremadamente cara, o "le vieron la cara" a mi padre (ya que uno de sus conocidos fue quien nos vendió esa computadora) o ambas.

Las reinstalaciones cotidianas del sistema operativo obedecían a varios factores como el hecho que ni mis hermanos ni su servidor dominaban el uso de la computadora, por lo que era común borrar archivos, cambiar configuraciones cruciales, instalar "companions" y barras innecesarias en el navegador de internet o simplemente se infectaba con algún virus (que lograra burlar al infalible Trend Micro PC-Cillin) y el sistema operativo se tornaba lento e inutilizable. Con el paso de los años y del uso constante del sistema su servidor terminó por adquirir un buen nivel de manejo y configuración de Windows 98, por lo que es un sistema con el que me sentía cómodo para trabajar y desarrollar aplicaciones.

Los tiempos cambiaron y la masificación de las memorias USB (las cuales requerían cada una de un driver para funcionar en Windows 98) comenzaron a lastrar la funcionalidad del sistema operativo. El salto a Windows XP lo tuve que dar ya bien entrado el año 2005, cuando el audio integrado de la computadora que tenía en aquél entonces (una Celeron Tualatin a 1.2 Ghz) decidió perecer y tuve que comprar una tarjeta de audio PCI. Opté por la gama de entrada de SoundBlaster, la Audigy SE y dicha tarjeta por desgracia no contaba con drivers para Windows 98. Así que la alternativa era clara, actualizar y tener audio de buen nivel (sin llegar a ser maravilloso) o aferrarme a Windows 98 y vivir sólo con los "beeps" de la bocina integrada. En la mudanza a Windows XP se perdieron  varias cosas, como la capacidad de manipular el puerto paralelo desde MS-DOS, el propio MS-DOS y el soporte para muchos modos gráficos "especiales", la capacidad de masterizar juegos auto arrancables de Dreamcast desde la linea de comandos o incluso el rippear los juegos de Dreamcast conectando la consola a través de su puerto serial al puerto paralelo de la computadora usando el diagrama y las aplicaciones de la página de jj1odm.

Echando un vistazo al pasado noto que la interacción que muchas personas tuvieron con Windows 9x (95, 98, y 98SE), las experiencias y recuerdos de uso van desde el desagrado total, el drama absoluto y exagerado, hasta la nostalgia cegadora e irreal. Para su servidor la experiencia con Windows 98 fue sumamente grata y enriquecedora, ya que con ese sistema operativo me tuve que educar en las artes (magias y brujerías X_x) de la informática, la computación y hasta la electrónica. Fueron muchos años de aprendizaje en los que por supuesto se tuvo que lidiar con conflictos de hardware, reinicios, trabadas esporádicas (que solían ocurrir en los momentos menos oportunos) y fallas de hardware. Entre las fallas que recuerdo con más claridad fueron las dos ocasiones que el modem telefónico (en aquél entonces la única forma de conexión a internet con que se contaba en casa) se descompusieron. Las unidades de CD tampoco eran de lo más fiable en esa época (y menos aún si eran de marca Creative o Aopen), así como las disqueteras (que sufrían de uso rudo a causa de los trabajos escolares que se tenían que entregar en disquetes) y la vez que mi hermano insertó al revés una memoria USB y se estropearon tanto los dos puertos USB "onboard" así como el conector PS/2 para ratón (por lo que se requirió de la compra de un ratón USB y una tarjeta PCI con 4 puertos USB 2.0).

Recientemente leí el artículo de Nostalgia Nerd, cuenta su "drama" (bastante exagerado) de la instalación y puesta a punto de Windows 98 en una máquina Dell de la época de la Presario 2510A. De dicho artículo he podido rescatar los parámetros de instalación para evitar la detección del BIOS ACPI (que son SETUP /p i) y también que el hecho de haber vivido en la época en que las cosas eran vigentes no te convierte automáticamente un experto en ellas. Actualmente hay mucha información en Internet, muchísima más que cuando Windows 98 estaba vigente, pero la información técnica y especializada sigue siendo tan difícil de conseguir como hace 17 años. A diferencia de Nostalgia Nerd, yo tengo un uso en mente para el sistema Windows 98 en la Presario 2510A y además no era simplemente un usuario de "a pie" de aquel sistema, ya que lo empleaba de forma activa para desarrollar, experimentar, configurar, reconfigurar, exprimir hasta el último MHz de rendimiento y tratar de sacarle todo el provecho al limitado hardware con el que contaba en esa época.

Llegó el momento de ponerse manos a la obra, por lo que opté por emplear el disco duro que mi amigo MaxClowReed me cedió, un IBM Travelstar de 6 GB de capacidad y 240kb de sectores erróneos X_x. Dicho disco hace sonidos muy raros al trabajar, pero aún es utilizable. Procedí a realizar la preparación del disco con FDISK, crear una sola partición, formatear la partición con el revolucionario sistema de archivos FAT32 (sin compresión) y proceder a la instalación (tecleando INSTALAR /p i).

De forma perfectamente inesperada, no hubo mayores sobresaltos durante la instalación. No hubo queja alguna de los sectores erróneos del disco duro ni de los 1024 MB de RAM (de los cuales se comparten 64MB con el video integrado). Sólo hubo una parte de la instalación en la cual el sistema dejó de responder, pero siguiendo la instrucción que el mismo instalador coloca, bastó con reiniciar el equipo para que la instalación procediera hasta llegar al escritorio de Windows.

Como era de esperar en una computadora manufacturada años después de la creación del sistema operativo, el sistema no se contaba con los drivers necesarios para el video, el sonido y la red. Acá surgió un problema, pues la Presario 2510LA no aparece listada en el centro de asistencia y descargas de HP. Busqué en Google información sobre los controladores o los dispositivos con los que contaba la computadora, pero siempre me topaba con información inconsistente o de plano falaz de sitios que te prometen un driver pero en realidad desean que descargues e instales bloatware, malware y unos companions mal disfrazados de utilerías X_x.

Una técnica para poder identificar los dispositivos que requieren de controladores es ingresar al administrador de dispositivos, identificar los dispositivos que tienen un ícono de advertencia (indicando que no se ha encontrado controlador para dicho dispositivo). Se ingresa a las propiedades del dispositivo y se anotan los valores VEN (Vendor) y DEV (Device). Esos valores se pueden buscar en alguna base de datos o Google para identificar el dispositivo y buscar (con suerte encontrar) su controlador. Todo lo anterior en sistemas Windows NT... en Windows 98 el Administrador de dispositivos no da dicha información X_x. Por fortuna se puede recurrir a presionar Win+R y teclear "msinfo32" (sin las comillas) para acceder a la aplicación de información del sistema, navegar por las categorías de dispositivos y poder rescatar los preciados VEN/DEV de nuestros dispositivos.

Una vez identificados los dispositivos, comienza la búsqueda de los controladores. Idealmente podemos encontrar los controladores en la página de la marca de la computadora o en la página del fabricante de cada uno de los dispositivos. Pero como vivimos en el planeta Tierra (y no en el planeta de la Fantasía y la Eterna Felicidad) eso no ocurre y tenemos que realizar labor detectivesca para encontrar pistas e indicios del último paradero conocido de nuestro ansiado controlador. Además debemos ser hábiles para evitar los peligros de los rincones más remotos y los callejones oscuros de Internet, donde nuestra búsqueda nos llevará casi con seguridad. Debemos evitar traernos algún malware o virus que nos puede echar a perder tanto la búsqueda como el dispositivo que estemos utilizando para hacer la labor de investigación. Además debemos recordar que en aquél entonces los drivers eran propensos a tener errores o a ser modificados por terceros (pues en esa época no existía el firmado digital de controladores), por lo que un driver rezagado o adulterado en lugar de darnos soluciones nos puede dar más problemas de los que teníamos al principio. En muchas ocasiones los indicios nos pueden llevar foros zombie y a páginas que parecen homenaje a las ligas rotas X_x. El Internet Archive nos puede llegar a sacar del apuro, si contamos con la fortuna de que las ligas que hoy se encuentran rotas estén respaldadas en la Wayback Machine.

Les puedo recomendar que traen de localizar el nombre del archivo del instalador del driver que requieren, y centren sus esfuerzos en localizar ese archivo. Así mismo, si encuentran un archivo que aparente ser el driver recomiendo que revisen el interior del archivo INF y busquen los valores de VEN y DEV de su dispositivo dentro de ese archivo. El archivo INF contiene la información de los archivos que se tienen que copiar al disco duro y los valores de registro que se tienen que escribir. Cada dispositivo se encuentra identificado en el registro de Windows con sus respectivos valores VEN y DEV (ya que es así como los identifica el msinfo32 para hacer su base de datos). Si no aparecen el VEN y DEV de nuestro dispositivo en el INF, entonces esos archivos no son el driver adecuado y no nos servirá.

Si de pura casualidad tienen una computadora Compaq Presario 2510LA pueden sentirse con la libertad de regalármela n_n. ¡Es broma! Acá les acerco los controladores de audio, video y red que me han funcionado para Windows 98 SE.

Driver para video Radeon IGP345M.
Driver para audio ALI M1535+.
Driver para red National Semiconductor DP83816AVNG.


Después de instalar los drivers adecuados en la computadora tuve sonido, video y red funcionales. Dejé de lado el controlador del Firewire, pues no cuento con dispositivos que utilicen esa conexión y también el del modem telefónico, pues ya tampoco cuento con línea telefónica. Me dispuse a personalizar la apariencia de Windows, lo cual se ha perdido en las versiones recientes del sistema operativo. Ahora la moda es que todo sea plano, aburrido, gris y minimalista, tanto en interfaces como en diseños. Y a mi modo de ver, incluso esos adjetivos ya se pueden aplicar también a muchas de las cosas actuales como teléfonos celulares, autos, edificios, computadoras y hasta personas X_x.

Una vez colocada la interfaz a mi gusto, experimente el primer "lapsus" de Windows, pues la ventana de selección del tema (Plus!) dejó de responder y se quedó como una rectángulo vacío que permaneció así hasta el reinicio de la computadora. Para pasar la información al disco duro me auxilié de un adaptador de IDE44 a USB, pero por fortuna la comunidad se ha esforzado por impulsar a Windows 98 en la medida de lo posible y han desarrollado tanto "Service Packs" no oficiales, como otras utilerías, destacando el soporte para memorias USB, controladores genéricos, capas de compatibilidad para sistemas de archivos más avanzados e incluso parches de kernel en tiempo real para poder ejecutar aplicaciones modernas (pensadas para Windows NT).

Una vez concluida la instalación intenté probar algunos de los programas que me interesaba rescatar. Todos funcionaron a la perfección, por lo que la configuración fue exitosa.

Y ustedes, ¿Ya desfragmentaron su registro, ajustaron su HIMEM.SYS y su AUTOEXEC.BAT?

Estamos en contact!!

Peashy Master Race (Thickclient edition)

Hola, ¿Cómo están? Bienvenidos sean de nuevo en este, nuestro blog.

En la ocasión anterior presentamos nuestra "video consola" powered by Windows 7, con la cual hemos podido disfrutar juegos como MegaDimension Neptunia V II (juego del milenio, extremadamente recomendable), Tekken 7 (el juego de peleas más genial que se ha hecho en la historia de la humanidad) y NieR:Automata (un gran Action RPG, con una excelente A2, una gran 2B, con excelente historia, gráficos, música pero una cantidad infame de errores X_x). Sin embargo siempre estamos buscando la forma de complicarnos la existencia, por lo que en esta ocasión hemos vuelto a las andadas.

En estos meses la industria de los videojuegos se ha vuelto a estremecer debido a dos anuncios sumamente "importantes" (para aquellos a los que les interese, claro está n_n). El primero de ellos es el anuncio del lanzamiento del XBox One X (abreviado XBOX), el cual es una actualización del XBox One (abreviado XBone X_x), que tentativamente tendrá una potencia suficiente pues tendrá 12 GB de RAM GDDR5 compartidos para sistema y video, un sistema de video basado en la tarjeta Radeon HD RX580 (cercana en potencia gráfica a la nVidia GTX 1060) y CPU de ocho núcleos AMD Jaguar con frecuencia de reloj de 2.3 Ghz (lo que la acercaría a la potencia de cálculo de un Core i3 de sexta generación). Existe mucha expectativa respecto al desempeño que ofrecerá esta consola, debido a que promete presentar los juegos a resoluciones 4K. Y si bien con una computadora de potencia equiparable jugar todos los juegos a 4K está fuera de discusión, los especuladores profesionales especialistas aseguran que el no contar con la sobrecarga de un sistema operativo de propósito general como Windows puede hacer posible que el hardware se exprima al completo. Cosa que honestamente dudamos mucho, probando el XBone hemos comprobado que su sistema operativo está más sobrecargado que un sistema Windows correctamente configurado. Pero bueno, tanto M$ como los especuladores profesionales especialistas conocen su negocio y probablemente tengan algún "As bajo la manga" o algún "Conejo escondido en el sombrero" que provoquen que milagrosamente el aparato rinda al doble de sus especificaciones técnicas. Quizás estamos a la puerta de volver a los Bits Turbocargados™ o una nueva iteración del Blast Processing™.

El segundo anuncio, (el cual si es realmente intrascendente) es que Nintendo nos hará el favor (en vista de la escasa producción de la Mini NES) a los humildes mortales de lanzar la Snes9xbox SNES Classic Edition (Mini SNES). Se trata de una consola con forma de Super Nintendo miniaturizada. Tendrá algunos juegos integrados (entre los cuales por supuesto no están ni Chrono Trigger, ni Star Ocean, ni Terranigma, ni Pocky & Rocky, ni Wild Guns, ni NinjaWarriors, ni los Final Fight, ni Super Street Fighter 2, ni Megaman 7, X2 o X3, ni Demon's Crest, ni Sunsetriders, ni Stunt Race FX, ni Super Bomberman, ni Pilotwings, ni Tetris Attack, ni Castlevania Dracula X, ni International Superstar Soccer Deluxe, ni los Mortal Kombat, ni los Super Turrican, ni los Fatal Fury, ni el Samurai Shodown, ni los Super Adventure Island... Pero mejor aquí paramos la masacre n_n), entre ellos el único realmente sobresaliente es Star Fox 2 (el cual nunca antes había estado al alcance del público conocedor). Al parecer en esta ocasión se incluirán dos controles (aunque la consola trae muy pocos juegos para dos jugadores simultáneos X_x) y especulamos (como todos unos profesionales n_n) con que contendrá componentes muy similares a los encontrados en la Mini NES. Con la potencia de cálculo de los procesadores ARM Cortex no alcanzaría para hacer un LLE (Low Level Emulator) como el bsnes (desde acá le mandamos un saludo a Byuu X_x) que corriera los juegos a velocidades disfrutables, por lo que apostamos a que se utilizará un HLE (High Level Emulator) a la usanza del Snes9x o algún otro emulador que Nintendo (o algún negro) escriba de forma explicita para este artefacto.

El XBOX sale a finales de 2017 y la MiniSNES sale a finales de septiembre de 2017, por lo que si desean comprarlas, deben ir apartándolas a la brevedad (sobretodo la Mini SNES, que presumimos ya se habrán agotado X_x).

Estos anuncios tienen un impacto inmediato en el mercado de los bienes sustitutos, es decir, en las alternativas a bajo costo de dichas consolas. Por una parte tenemos que más personas se están animando a armar computadoras dedicadas para jugar y alcanzar o superar la experiencia de juego que les brindará el XBOX (y además no tener que esperar hasta finales de 2017). Por otra parte tenemos las mini computadoras de bajo consumo y potencia que permiten jugar cosas retro y emuladores poco exigentes a precios coherentes. En el caso de las computadoras de alto desempeño los precios se han mantenido relativamente estables, pero en el caso de las mini computadoras, el precio se les está yendo de las manos a los especuladores vendedores y vemos que ya es virtualmente imposible conseguir Orange Pi o Raspberry Pi a precios competitivos en el mercado nacional. Entonces, es momento de buscar alternativas y buscarle usos laterales a las cosas.

Y acá viene una nueva dosis de debraye y recuerdos alterados con el paso del tiempo de su servidor n_n.

Hace muchos ayeres tuvimos que recurrir a los servicios de un café Internet (establecimiento donde se arrendan computadoras por escasos minutos) y nos sorprendió ver que el aparato que se encontraba a un lado del monitor era una computadora de muy reducido tamaño. Se trataba de una unidad Wyse (al parecer de la serie Sx0) que brindaba una muy buena conexión a Internet, corría sobre Windows CE (una versión de Windows especial para aplicaciones especificas). Después de ello e investigando un poco encontramos que dichas computadoras se llaman terminales ligeras o terminales tontas. Funcionan en un esquema cliente-servidor en el cual las aplicaciones se ejecutan en el servidor y el cliente simplemente hace uso de los recursos del servidor. Se trata de una estructura de trabajo centralizada, la cual permite abatir costos de electricidad, reducir requerimientos de espacio y (en teoría) facilitar la administración de los recursos. El servidor debe tener la potencia y los recursos necesarios para brindar una experiencia de uso ideal a los clientes. Los clientes son terminales de baja potencia, con pocos recursos de hardware y requerimientos energéticos.

Muchas veces las terminales suelen utilizar refrigeración pasiva (es decir, simplemente emplean disipadores de calor), cuentan con escaso espacio de almacenamiento (si es que cuentan con alguno, algunas arrancan desde PXE) y también con poca memoria RAM. Dependiendo de la marca y el modelo pueden ser escalables, admitir la instalación de diversos sistemas operativos, contar con arquitectura x86 o de plano ser perfectamente inútiles fuera del contexto para el cual su fabricante las ha diseñado. Por ello es importante que si tenemos la idea de comprar un cliente ligero para emplearlo como computadora dedicada para nuestros usos particulares, investigar de forma exhaustiva sus características y su capacidad para ser adaptada a nuestros requerimientos.

Una página que se ha convertido en la referencia favorita para este tipo de computadoras es la de Parky Towers. En ella su autor comparte una gran cantidad de información de distintos modelos de terminales, incluye fotografías del interior de las mismas y comparte las experiencias de otros usuarios con modificaciones e implementaciones especificas de este tipo de computadoras.

Después de estar rondando la idea por algunos años, decidimos ponernos a la búsqueda de una terminal para adaptarla para jugar cosas retro. Y bueno, se preguntará usted amable lector ¿Para que cosas retro si ya contamos con la Orange Pi? Bueno, la Orange Pi no puede abarcar todo lo retro que consideramos importante, entre ello, juegos como el Queen of Heart 99 (el segundo juego de peleas más genial de la historia, sólo superado por Tekken 7). Quizás les suene el nombre de ese juego si han leído las entradas anteriores de este blog, se trata de un juego de peleas para PC que solíamos disfrutar mucho a principios del siglo XXI. Es un juego muy divertido que corre muy bien en hardware de PC muy viejo, pues no ocupa muchos recursos. Sin embargo no es posible emularlo con soltura en plataformas ultra livianas de arquitectura ARM como la Orange Pi. Existen alternativas para correr cosas de arquitectura x86 en arquitectura ARM (y en ocasiones de forma especifica en computadoras tipo Raspberry Pi) como Qemu, Exagear Desktop (en conjunto con Wine para aplicaciones de Windows) o DosBox. Sin embargo, después de leer reseñas y ver algunos videos se percibe que el rendimiento de todas estas alternativas no es óptimo para jugar.

Por ello decidimos optar por buscar un terminal ligero a bajo costo de la marca HP, el cual pudiésemos adaptar para nuestros usos. Como siempre, MercadoLibre ha sido nuestra aliada en esta ocasión y nos ha acercado la oferta de una Thinclient (TC) HP T5730. Acá debemos ser honestos y admitir que teníamos en la mira otro TC, un HP T5745, el cual trae un procesador Intel Atom, utiliza memoria DDR2 y tiene posibilidad de expandir el almacenamiento a través de sendos puertos SATA que se encuentran en el interior de la unidad. Sin embargo cuando decidimos hacer la compra los ejemplares de aquél modelo habían elevado demasiado su costo.

Optamos por el modelo T5730 debido a que si bien, no cuenta con puertos de expansión SATA internos, el procesador no se encuentra soldado a la placa base ya que el TC cuenta con un socket S1G1, como el empleado en las viejas laptops Compaq V3000 (celebres por sus focos azules de la muerte... Un momento, recordamos haber escrito esto en otra ocasión >_<). En efecto vimos en este TC la oportunidad de reutilizar algunos de los componentes que dejó detrás nuestra difunta Compaq V3000.

Las primeras veces que tratamos de poner en funcionamiento el TC todo indicaba que habíamos hecho una terrible compra, ya que la mayoría de las veces el equipo se quedaba pasmado en la pantalla del BIOS con el logo de HP. En ocasiones arrancaba desde una memoria USB de 8GB que el vendedor amablemente incluyó con Puppy Linux preinstalado. En ocasiones arrancaba desde el DOM (Disk On Module) interno de 1 GB de capacidad. Los DOM son unidades de disco flash, similares a los SSD, pero con un rendimiento mucho menor, bajo perfil y conexión IDE44. En el DOM se encontraba instalado un Windows Embedded que tardaba mucho en arrancar y solía quedarse perfectamente pasmado (ni siquiera respondía el cursor a los movimientos del mouse) de forma constante.

Un DOM IDE44 similar al encontrado en la mayoría de los Thinclient HP.

Después de indagar un poco en Internet, vimos que en la parte inferior de la tarjeta madre del TC había preparaciones para soldar un conector invertido para memoria Compact Flash (como esclavo del puerto IDE). Añadimos el conector, sin embargo el TC seguía arrancando de forma esporádica y en ocasiones no detectaba ni uno solo de los dispositivos IDE (ni la CF ni el DOM). Decidimos retirar el conector CF para volverlo a colocar y ver si eso solucionaba las fallas... Y nos llevamos cinco pistas del circuito impreso en el proceso X_x. Lo que si notamos es que al retirar el DOM el TC siempre arrancaba desde la memoria USB y no se quedaba pasmado en el BIOS.

Decidimos formatear el DOM para instalarle algún sistema operativo, pero Lubuntu no se quiso instalar (argumentando bajo espacio en disco), la instalación de Windows 7 no detectó el DOM. Intentamos instalar el Micro XP desde una memoria USB, pero el instalador sólo permitió borrar las particiones en el DOM, no permitió formatear las nuevas particiones X_x. En este punto nos quedamos sin la posibilidad de arrancar el TC, y debido a que los intentos de instalar Windows por USB habían fracasado, intentamos probar varias alternativas, como arrancar Lubuntu desde una USB con persistencia y con Wine correr el QOH99. Esa prueba fue exitosa, pero el tiempo de arranque de la máquina era simplemente desesperante. Intentamos con versiones "live" de Windows XP y de Windows 7, las cuales tardaban entre 45 minutos y una hora en arrancar hasta el escritorio. Definitivamente todo indicaba que esta compra había sido una inversión tirada a la basura. Como último recurso echamos mano de un adaptador SATA a USB e intentamos realizar la instalación de una versión recortada de Windows XP en el DOM desde un CD., empleando una quemadora de DVD para computadora de escritorio.

Contra todos los pronósticos la instalación se realizó sin inconvenientes y aunque quedó muy poco espacio en el DOM, el TC cuenta con 8 puertos USB 2.0 que nos permiten conectar varias memorias USB para almacenar cosas. Instalamos los drivers del TC, hicimos las clásicas optimizaciones, como desactivar todos los servicios que no se utilizan para jugar, quitar la paginación (para no desgastar de forma innecesaria el DOM) y desactivar la escritura de la fecha de acceso a los archivos. Buscando en la super carretera de la información métodos para minimizar la escritura innecesaria en el DOM (recomendación que se aplica a todos los medios de almacenamiento flash como memorias CF, USB, SSDs y memorias SD) hallamos algo muy conveniente.

En las versiones Embedded (nos permitiremos el anglicismo, pues incrustadas suena bastante extraño) de Windows se cuenta con una herramienta llamada EWF (Enhanced Write Filter), que se trata de una aplicación que inicia desde el arranque (en el caso de Windows XP desde la carga del archivo NTLDR (NT Loader) y genera una capa, la cual filtra todas las escrituras que deberían ir al disco. Es decir, para el usuario el sistema funciona de forma normal, pero en términos reales no se escribe ni un sólo byte en el disco, todos los cambios se producen y se quedan en la memoria RAM. Esto provoca que el DOM funcione como una memoria de sólo lectura (similar a un cartucho pirata de Famiclón) y el sistema de operativo se mantiene intacto al cabo del tiempo. Al reiniciar el equipo, el sistema vuelve a su estado original. Cabe mencionar que las memorias externas USB no se ven afectadas por el filtro (de forma predeterminada, ya que hay forma de extender el filtrado también a unidades extraíbles), por lo que podemos copiar todo aquello que no deseemos que sea efímero a una memoria extraíble. Convenientemente una persona se tomó la molestia de adaptar el EWF para ser usado en versiones normales de Windows XP y podemos disfrutar de esa herramienta aquí.

Hemos aplicado el EWF en nuestra configuración y hemos podido constatar que en conjunto con las configuraciones que mantienen las escrituras al mínimo (para evitar quedarnos sin RAM libre) el TC se mueve con una soltura excepcional. Ya no hemos sufrido de relentizaciones y el sistema tampoco se ha quedado pasmado como ocurría con la instalación anterior de Windows Embedded. El tiempo de arranque es también sorprendente, considerando que se trata de un equipo con apenas 1GB de RAM (en algunas pruebas incluso empleamos un SODIMM de 512MB) y que el DOM no es excepcionalmente rápido (sus velocidades de lectura y escritura son de la mitad que las del estándar UDMA33 que emplean los discos duros más lentos del mercado).

Una vez que el TC volvió a ser funcional y que en esta ocasión siempre arranca de forma correcta desde el DOM, decidimos hacer las pruebas con los juegos que nos interesaban, como Queen of Hearts 99, Party's Breakers, Eternal Fighter Zero Memorial, Melty Blood Actress Again Current Code... El cual no arrancó debido a que el GPU no admite Shader Model 3.0 X_x. Sin embargo Melty Blood Act Cadenza Ver.B funcionó correctamente. Recordamos que teníamos una versión de GOG de Guilty Gear 2X Reloaded, por lo que conectamos por USB nuestro disco duro del viejo rig que empleábamos para jugar y vimos un folder que nos llamó la atención llamado zinc1.1_win32.

Se trataba de la carpeta del emulador Zinc, que permite correr juegos de las placas ZN1, ZN2 y System 12 (entre otras) y jugar cosas como Street Fighter EX, Bloody Roar y por supuesto, el juego de Blair Dame (Fighting Layer). Probamos el emulador en la TC y vimos que Street Fighter EX2 Plus funcionó bien, pero Fighting Layer funcionaba apenas a 20 FPS (el emulador cuenta con medidor de cuadros por segundo). Aún castigando las opciones gráficas y de audio el juego funcionaba a baja velocidad, por lo que decidimos tratar de potenciar la máquina con la finalidad de soportar este emulador (no soportado de forma alguna por la Orange Pi). El procesador que tiene el TC de línea es un Mobile Sempron 2100+ que corre a 1 Ghz y tiene un TDP de 8W.

En la propia página de Parky Towers y en otros sitios de Internet mucha gente se dio a la labor de potenciar sus T5730 con diversas gamas de procesadores, desde humildes Turion de un sólo núcleo y TDP de 14W hasta Turion doble núcleo y 2.4 Ghz de frecuencia con TDP de 35W. El socket de la tarjeta madre soporta toda esa gama de procesadores, sin embargo las limitantes de la elección radican principalmente en dos factores que nos pueden pasar desapercibidos si sólo nos enfocamos en el poder del procesador. El primer factor a considerar es la disipación de calor, pues el TC está equipado sólo con refrigeración pasiva que resulta insuficiente para enfriar un procesador con TDP de 35W... Y de acuerdo con nuestras pruebas más a conciencia incluso es insuficiente para refrigerar el propio Sempron 2100+ que viene con el equipo X_x. Esto se debe a que el chipset y el video ATI Xpress X1200 generan mucho calor, el cual se termina radiando hacia el procesador y el resto del equipo. Por esta situación se decidió mejorar el sistema de refrigeración de todo el TC, pues las soldaduras del mismo son RoHS y pueden dar mucho problema si se llegan a recalentar.

El segundo factor a considerar es la fuente de alimentación, pues el TC trae una fuente de 48W (12V a 4A) los cuales pueden resultar insuficientes para alimentar un procesador doble núcleo.

Entre los procesadores que dejó detrás la difunta Compaq V3000 tenemos un Sempron 3400+ (un núcleo a 1.8 Ghz) y un Turion 64x2 TL60 (doble núcleo a 2.0 Ghz). Suena muy tentador colocar el TL60 en el TC y llevar su potencia a niveles bastante decentes incluso para los tiempos actuales. Sin embargo colocar ese procesador implicaría la adaptación de una fuente de alimentación de mucho mayor capacidad. En este punto consideramos varias opciones como adaptar el conector de una fuente ATX tipo flex (prueba que hemos realizado, resultando en un ruido molesto por el ventilador de la fuente) y alimentar con ella el TC, comprar una fuente de alimentación de un Xbox 360 y adaptarla o comprar una fuente de alta potencia para tiras de LEDs, sin embargo todas esas alternativas implicaban un desembolso de dinero un tanto considerable para un simple capricho tecnológico retro nostálgico X_x. Además para jugar con el emulador Zinc era posible que no se necesitase tanta potencia, pues muchos programas y emuladores antiguos sólo eran capaces de utilizar un sólo núcleo del procesador.

Por fortuna, hace muchos ayeres regalamos a mi padre una laptop Gateway W350A, la cual está equipada con un procesador Turion TL60 montado en un socket S1G1 y funciona con un GPU ATI Xpress X1200... Un momento, estas características nos suenan familiares n_n. En efecto, por un golpe de fortuna la laptop de mi padre y la TC comparten gran parte de su arquitectura, con la ventaja que la laptop cuenta con una fuente de alimentación más potente (100W) y enfriamiento por flujo forzado de aire. Decidimos probar el emulador Zinc en esa laptop (aprovechando un descuido de su dueño n_n) desde la misma USB que estábamos empleando con el TC (para que fuese una prueba con los mismos parámetros) y corroboramos que funcionó a la perfección. Decidimos montar en esa laptop el Sempron 3400+ (de nuevo, sin permiso de su dueño n_n) y probar el emulador, el cual volvió a funcionar de forma perfecta. Así pues determinamos a nuestro nuevo campeón, optamos por el Sempron 3400+ el cual tiene la potencia para cumplir con la tarea encomendada, se ajusta a los parámetros de potencia de la fuente de alimentación y nos resultará más fácil mantener su temperatura bajo control.

Para mejorar la refrigeración del TC era imperioso echar mano de ventiladores y quizás algunos disipadores de calor. Decidimos pegar de forma provisional (con pasta térmica) sobre el disipador existente un disipador de aluminio de un viejo chipset PC133 y sobre el "heatpipe" el cooler de una antigua Radeon 9550. Para poner en funcionamiento el ventilador hay gente que recurre a soldar cables a la tarjeta madre del TC, si se ocupan 12V desde el conector de la fuente de alimentación o si se ocupan 5V en alguno de los espacios destinados para capacitores que se encuentran vacantes en la tarjeta. Sin embargo si nos fijamos bien, cerca del puerto DVI de la tarjeta madre hay un lugar indicado como FAN y se encuentran vacantes los espacios para dos pines. Le colocamos los pines a la tarjeta madre y el ventilador conectado funciona a la perfección.

Para nuestras pruebas de temperatura decidimos correr el emulador Zinc con el juego Fighting Layer (uno de los juegos que más exige a este emulador) y mantener abierto el programa HWMonitor, para poder observar la temperatura máxima que alcanza el procesador. Este emulador exige al 100% tanto el CPU como el GPU, por lo que lo dejamos corriendo durante una hora para ver cómo se comportaba todo. Sin la tapa puesta en el TC la temperatura máxima que alcanzó el CPU fue de 75°C, lo cual no está nada mal, considerando que la temperatura máxima de operación del Sempron 3400+ es de 90°C. Decidimos probar intercambiando de posición el disipador de aluminio y el cooler. Volvimos a dejar "horneando" el TC por otra hora (de nuevo con la tapa retirada) y ahora nuestra temperatura tope fue de apenas 62°C, una mejoría sorprendente.

Pensamos en dar por concluida la modificación, por lo que cerramos el TC y lo pusimos a "hornear" otra hora. El procesador reportó esta vez una temperatura de 67°C, lo cual era una temperatura bastante aceptable, pero cuando decidimos abrir por ultima vez el TC para hacer la revisión final nos llevamos la sorpresa de que la tapa del TC y el disipador del chipset y el GPU estaban demasiado calientes al tacto (mucho más que los disipadores del CPU). Al cabo de las pruebas también percibimos que la temperatura de la fuente de alimentación estaba bajo control, apenas un poco tibia al tacto.

Descubrimos que el punto débil de la ventilación del TC recaía en el enfriamiento del chipset y del GPU, por lo que estuvimos analizando posibles alternativas. Visto esto decidimos retirar los disipadores y coolers adicionales, pues era claro que debíamos buscar una alternativa de ventilación integral. Nos llegó la idea de probar con la base enfriadora de la laptop de mi madre, la cual colocamos en lugar de la tapa del TC, lo dejamos "hornear" de nuevo y la temperatura máxima en el CPU fue de 45°C, un valor realmente sorprendente. El disipador del chipset y el GPU tambien estaba frío al tacto, debido a que el flujo de aire del ventilador también era suficiente para enfriar todo el TC. El ventilador de dicha base es de 5V (por lo que gira a bajas revoluciones) pero de unos increíbles 18cm de diámetro n_n.

Probando distintos "grados de cocción" con unSODIMM de 512MB.

Decidimos comprar una nueva base para la laptop de mi madre (con acabado metálico y luces LED), y decidimos utilizar el ventilador de la base anterior para el TC. Le soldamos un conector para poderlo enchufar a los pines internos marcados como FAN... Y tuvimos que tratar de ver la forma de integrar el colosal ventilador al cuerpo del TC. La solución nos vino a la mente al ver el recuerdo del bautismo de mi sobrino.

Fijémonos en la parte de abajo, no en el globo n_n.

Compramos malla plástica para manualidades y un rollo de rafia, de los cuales por desgracia sólo hallamos en color blanco. Hicimos una especie de canastilla con la malla, la cual contiene al ventilador y le da forma al apéndice que le colocamos al TC. Dicha canastilla la fijamos al TC con apenas dos cinchos plásticos en un extremo y se sujeta con un alambre enrollado (para poder tener acceso en el futuro al interior del TC) por el otro extremo. Otra de las ventajas de la canastilla es que permite un flujo de aire muy generoso al interior del TC, por lo que ya no se tienen problemas de recalentamiento.

Vista frontal del TC.

Se puede apreciar la silueta del "pequeño" ventilador.

Se puede mantener parada por sus propios medios.

La vista trasera es un poco menos pulcra X_x.

Hemos estado jugando más cosas del emulador Zinc (incluso hemos logrado hacer bien la configuración de los controles para todos los juegos) e hicimos la comparativa de poder entre la Orange Pi y el TC corriendo algunos juegos de MAME (misma versión de MAME y mismas ROMs) en ambas plataformas, siendo el TC el claro ganador. Por el momento estamos bastante satisfechos con el rendimiento del TC, pero si en algún futuro nos llegamos a encontrar con una fuente de alimentación compacta con suficiente potencia a buen precio, no descartamos colocar el Turion TL60, pues ya tenemos resuelto el aspecto de refrigeración (siendo el punto más sensible del TC).

ACTUALIZACIÓN.
Hemos adaptado de forma provisional una fuente de PC para probar con el TL60. Hemos notado que en los juegos o emuladores que teníamos no se obtiene una ganancia notable, y la potencia del GPU en conjunto con el TL60 tampoco alcanza para ejecutar con fluidez el emulador NullDC, por lo que hemos decidido revertir estas modificaciones y mantener el TC con su fuente original de 48W y el Sempron 3400+.

ACTUALIZACIÓN 2.
He rescatado unas fotografías de la conexión del ventilador a la tarjeta madre del thinclient.

Se aprecia que el conector del ventilador va hacia unos pines cerca del conector DVI.

Aquí se puede ver la forma en que se abre el thinclient para sus revisiones periódicas.

Algo curioso es que a pesar de que la canastilla en teoría no es una buena barrera contra el polvo, al cabo de estos meses el interior del thinclient se ha mantenido muy limpio y sin apenas intervención de su servidor.

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